Le coronavirus est en réalité une famille de virus comportant le SRAS, le MERS et le covid-19. Selon les espèces, ils infectent naturellement les mammifères ou les oiseaux. Le terme coronavirus provient de l'apparence des virions au microscope électronique, caractérisée par une frange de grandes protubérances entourant l'enveloppe avec l'apparence d'une couronne. Le coronavirus infecte essentiellement les voies digestives et respiratoires supérieures chez les mammifères. On a identifié trois souches de coronavirus capables d'atteindre l'Homme responsables de pathologie grave.

Le coronavirus est de nature virale, cela enlève toute efficacité aux traitements antibiotiques ou bactériophages qui sont, eux, destinés aux infections bactériennes.

Le coronavirus est apparu en Chine exactement à Wuhan dans un marché de viande. Il s’est développé dans d’autre pays à cause des voyages.

Le coronavirus a muté à travers la chauve souris puis s’est transmis par l’intermédiaire d’un animal.